Prendre sa séance de sport au sérieux ne saurait se résumer aux tâches ménagères du quotidien, ça semble évident à beaucoup. Une étude menée en Irlande a d’ailleurs montré que bon nombre de personnes considèrent pourtant le ménage comme leur principal exercice physique. En réalité, ils sont finalement assez peu à pratiquer une activité physique plus traditionnelle ou structurée. Certains coachs le constatent parfois au fil des consultations : l’amalgame persiste entre bouger dans la maison et véritablement s’entraîner.
On constate souvent que les personnes qui assimilent le ménage à une activité physique modérée ou vigoureuse présentent un poids plus élevé. Leur routine inclut davantage de temps consacré au ménage, sans pour autant intégrer d’autres formes d’exercice. Selon les chercheurs, ce résultat est relativement surprenant, car beaucoup pensent l’effet inverse évident. D’ordinaire, lorsque la consommation de calories est surveillée, on suppose que toute augmentation de l’activité physique – qu’importe sa nature – favoriserait la perte de poids. En pratique, il semble que la réalité soit un peu plus complexe qu’on l’imagine.
Des spécialistes avancent que cette corrélation tiendrait au fait que la durée et l’intensité des tâches ménagères sont souvent surestimées. Il arrive en effet que ceux qui disent “faire du sport en faisant le menage” relâchent leur vigilance alimentaire. Certains mangeraient trop ou surestimeraient la quantité de calories réellement dépensée pendant ces activités domestiques. D’ailleurs, les experts insistent : le ménage, même énergique, n’apporte pas tous les bénéfices d’un entraînement varié. Si l’on se fie aux résultats de l’étude, on remarque que les tâches ménagères seules ne suffisent pas pour répondre aux recommandations concernant l’activité physique hebdomadaire. Un kinésithérapeute en salle pourrait d’ailleurs vous le confirmer volontiers.
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Les tâches ménagères comme sport ?
Durant les dernières années, les messages de santé publique ont mis en avant toutes les activités réalisables au fil du quotidien pour rester actif. Certains optent ainsi pour le jardinage ou le déplacement à vélo pour aller travailler, laissant de côté la course à pied le soir ou le week-end. Pourtant, il aurait été sans doute plus utile de souligner l’intérêt de varier fréquemment les types d’activités physiques. Plusieurs experts précisent que réduire l’activité à de simples tâches ménagères limite beaucoup le champ des bénéfices pour la santé.
Dans une grande étude (plus de 4600 personnes interrogées !) menée par l’Université d’Ulster, on s’est intéressé à l’activité physique hebdomadaire réelle des participants. On leur demandait à la fois leurs habitudes “classiques” (sports structurés, club, etc.) et leurs activités qui augmentent un peu le rythme cardiaque à la maison. Une formatrice sportive confiait récemment qu’il arrive régulièrement que les gens sous-estiment leurs périodes inactives à la maison (et surévaluent de simples allers-retours avec l’aspirateur).
Parmi les résultats : environ 42 % des répondants disaient réaliser au moins 150 minutes d’exercice modéré ou vigoureux chaque semaine. Près des deux tiers expliquaient que les tâches ménagères prenaient au moins dix minutes dans ce total hebdomadaire. Mais la plupart des femmes et des individus plus âgés ne respectaient pas les recommandations officielles, intégrant le ménage dans leur calcul. On peut se demander : que se passe-t-il si l’on retire le ménage du compte ? D’après les chercheurs, seules entre 18 et 22 % des femmes rempliraient alors les critères recommandés. Ce constat déroute plus d’un professionnel en médecine du sport.
Cyclisme contre aspirateur
Mieux vaut diversifier son programme d’exercices, en y intégrant une palette d’activités physiques régulières. Perdre du poids uniquement en misant sur le ménage semble vraiment ardu dans la pratique (et rares sont ceux qui en témoignent favorablement). C’est aussi pourquoi il reste judicieux de compléter par des séances de sport “classiques” si l’objectif est d’aller plus loin.
Quelques chiffres pour illustrer l’écart : passer l’aspirateur ou balayer trente minutes permet de brûler autour de 130 calories. Si l’on compare, un effort intense sur vélo stationnaire pendant le même temps peut en éliminer près de 400 ! Un professeur en activité physique note que ces écarts peuvent surprendre au début, mais reflètent bien la différence de sollicitation musculaire.
Certaines activités domestiques font transpirer plus que d’autres (tondre la pelouse à la main, par exemple, dépense environ 215 calories en une demi-heure). C’est a peu près ce que vous brûlez par une bonne marche rapide. Est-ce vraiment équivalent pour la santé sur le long terme ? On pourrait en douter, car les bénéfices du sport résident aussi dans l’endurance, la régularité et l’implication d’un grand nombre de groupes musculaires. D’après le retour de nombreux préparateurs physiques, mixer les pratiques et choisir des exercices variés chaque semaine serait bien plus bénéfique qu’un mono-activité… même énergique.
Naturopathe de formation depuis 2011, je me suis spécialisé dans le suivi des athlètes sportifs pour les aider à atteindre leurs objectifs sportifs. Diplômé de l’EESNQ, je propose sur BodyScience une approche ludique du sport et de la nutrition.