Beaucoup de personnes utilisent régulièrement le vélo elliptique à domicile ou en salle de gym. Cette machine à faible impact est très populaire. Elle est généralement utilisée pour maintenir la forme ou pour perdre du poids. Cependant, il existe un débat scientifique autour du vélo elliptique. Ce débat vise à connaître le positionnement de cet équipement face à certains exercices à fort impact comme courir. Pour vérifier tout ceci, diverses études ont été menées.
Le débat sur l’usage des machines elliptiques cherche à montrer si elles sont réellement efficaces. Pour ce faire, plusieurs études ont mené par différents chercheurs en 2005. Au nombre de celles-ci, il y a celle mise en place par les chercheurs de l’Université de Scranton. Pour leur étude, ces chercheurs ont demandé à des volontaires de faire des exercices physiques. Ces entraînements devaient se dérouler soit sur un tapis de course soit sur une machine elliptique. Cependant, ils devaient le faire à un niveau qu’ils jugeaient « difficile ». Après l’activité, les personnes qui se sont entraînées sur le tapis de course avaient un rythme cardiaque plus élevé. De plus, ceux-ci avaient dépensé plus d’énergie. À la fin du test, ces chercheurs ont conclu que sur le tapis de course, les volontaires s’étaient plus donnés. Ceci, en le décidant de façon inconsciente.
Un autre test a été effectué par des scientifiques de l’Université de l’Idaho. En plus du tapis de course et du vélo elliptique, les volontaires ont utilisé le vélo stationnaire. À la suite de l’entraînement, toutes les personnes qui ont participé à cette étude avaient dépensé la même énergie. De plus, leurs rythmes cardiaques étaient tous égaux, et ceci, peu importe l’équipement utilisé. Cependant, une fois le test terminé, les volontaires ont trouvé que le vélo elliptique était plus facile à utiliser.
Ces deux premières études, malgré leurs résultats, n’ont pas donné d’informations satisfaisantes pour mettre fin à ce débat. C’est pourquoi certains scientifiques ont misé sur des résultats un peu plus pratiques. Il s’agit de vérifier si une machine elliptique permet d’atteindre les résultats visés par la plupart des gens qui l’utilisent. Entre autres, il est question des objectifs comme prendre soin de sa forme physique et éliminer les kilos en trop. Une seule étude s’est centrée sur ces objectifs et elle a été réalisée en Irlande. Celle-ci fut publiée dans le Journal of Sport Medicine & physical Fitness.
Cette étude irlandaise s’est portée sur un groupe de 24 femmes. Lors du test, ces femmes ont suivi un entraînement sur 12 semaines. Durant ces 12 semaines, elles se sont entraînées en utilisant une machine elliptique, un tapis de course ou une machine à steps. Les résultats obtenus après les 12 semaines d’exercices ont été identiques pour les trois machines utilisées. En effet, chaque femme a vu sa silhouette s’améliorer. Aussi, elles ont toutes perdu les mêmes kilos. Cette étude conclut qu’entre ces trois équipements, il n’existe pas de grande différence. Surtout lorsqu’ils sont utilisés pour la perte de poids.
Par contre, une étude réalisée par la scientifique du sport Kathleen Knutzen de l’Université Western Washington montre le contraire. Pour le prouver, elle a placé des plaques de forces sur les pédales des vélos elliptiques. Elle a fait ainsi pour montrer que faire des exercices sur ce type de vélo est comparable à la marche. De plus, les activités sur ce vélo sont deux ou trois fois plus faibles que la course à pied. Ceci même si l’on utilise cette machine à un rythme accéléré. Pour elle, les elliptiques sont plus utiles pour les personnes qui sortent d’une blessure. Néanmoins, les effets de l’usage de cet équipement sur les muscles sont différents de celui de la course à pied libre. En gros, son étude révèle que faire du vélo elliptique ne peut pas remplacer la course à pied.
Pour finir, l’usage des machines elliptiques permet de travailler le haut du corps de son utilisateur par le biais des poignées de l’appareil. De fait, l’utilisation des poignées durant les exercices permet de pomper les bras. Quand bien même les gens en servent généralement pour leur équilibre. Selon des chercheurs de l’Université Barry en Floride pour faire un meilleur entraînement sur l’elliptique, il faut utiliser ces poignées en faisant intervenir à tour de rôle les mouvements du bras et du reste du corps. Ceci va permettre de faire durer le temps de l’activité.
En considérant les résultats de ces différentes recherches, il faut retenir que le vélo elliptique est un excellent équipement pour se garder en bonne santé. Cependant, cette machine est plus utile lorsqu’on veut développer ou maintenir les mouvements de notre corps pour faciliter les déplacements au quotidien. Si vous visez d’autres objectifs que développer ou maintenir vos mouvements du corps vous devez varier vos activités physiques. Par exemple, vous pouvez joindre à vos entraînements d’autres activités comme la marche, la course à pied et le vélo.
Naturopathe de formation depuis 2011, je me suis spécialisé dans le suivi des athlètes sportifs pour les aider à atteindre leurs objectifs sportifs. Diplômé de l’EESNQ, je propose sur BodyScience une approche ludique du sport et de la nutrition.